De almiquíes y biodiversidad

Por JORGE LUIS MERENCIO CAUTÍN

Guantánamo, (Redacción Digital Venceremos) El monitoreo y búsqueda de poblaciones de almiquíes, especie primitiva en peligro crítico de extinción, está entre los resultados principales de un estudio sobre la fauna silvestre del Parque Nacional Alejandro de Humboldt (PNAH), sitio reconocido por la UNESCO como patrimonio mundial de la naturaleza.

Entre las especies de vertebrados más importantes de esta zona se encuentra el almiquí, mamífero insectívoro considerado un fósil viviente del reino animal. De hábitos exclusivamente nocturnos y hoy confinado a las áreas más intrincadas del Norte de Holguín y Guantánamo, se asegura que en épocas remotas vivió en toda la isla.

Desde que en 1861 el científico alemán W. Peters describió la especie cubana (Solenodon cubanus Peters), hasta los momentos actuales, solo se han capturado 38 ejemplares en el país, el más reciente en el 2003, en La Melba, como parte del mencionado proyecto, titulado Estudio, monitoreo y conservación de la fauna del Parque Nacional Alejandro de Humboldt.

En las áreas muestreadas se obtuvieron hozaduras y excretas frescas, cuevas de entrada y salida del animal, más otras evidencias que prueban la existencia de numerosos individuos y que se están reproduciendo, como lo atestigua la juventud del último ejemplar colectado, aunque no se pudo precisar el tamaño de la población.

Se determinó que es el Gato Salvaje la especie que más amenaza el presente y el futuro del almiquí, aunque otras como la Rata Negra, el Perro Salvaje y el Puerco Salvaje, también ponen en peligro la existencia del antiquísimo mamífero, el cual ha perdurado con pocos cambios desde el período cretácico hasta nuestros días.

La investigación, a cargo de un grupo de especialistas de la Unidad de Servicios Ambientales del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente (CITMA), en esta provincia, se desarrolló durante los últimos cinco años mediante una labor combinada de gabinete y de campo.

Los trabajos exigieron inventariar decenas de especies de anfibios, peces marinos y fluviales, reptiles, mamíferos y aves. Solo de estas últimas se registraron 90 especies, que representan el 92 % de las estimadas en el Parque.

Por su rigor la indagación requirió la asistencia de prestigiosas instituciones científicas del país como el Instituto de Ecología y Sistemática (IES), Centro Oriental de Ecosistemas y Biodiversidad (BIOECO), Universidad de La Habana, Museo Nacional de Historia Natural, entre otras, las que trabajaron en la clasificación de especímenes, el adiestramiento del personal, impartición de cursos y otros servicios científico-técnicos.

Gerardo Begué Quiala, especialista en ecología y fauna silvestre del CITMA en este territorio, y autor principal del estudio, explica a Loemerío que la región Nipe-Sagua-Baracoa, en la que está enclavado el PNAH, atesora la fauna más rica de Cuba, tanto por su abundancia como por su diversidad y endemismo y, sin embargo, es la menos explorada del país, con localidades donde nunca se han realizado colectas.

Señala que en los últimos años se han incrementado los esfuerzos para el estudio de la diversidad biológica de las diferentes áreas del Parque, pero que a pesar de ello aún son limitados los conocimientos sobre la composición, estructura y función de estos complejos ecosistemas.

“El proyecto -acota- nos permitió aplicar acciones de manejo y conservación con los grupos faunísticos amenazados de extinción, entre ellas la educación ambiental de las comunidades, estudio poblacional de algunas especies como las cotorras y cateyes, creación de pequeñas parcelas de cultivos agrícolas que garantizan alimentos a la fauna silvestre (cítricos, piña, árbol zapotillo, yaba) y el anillado de árboles de madera blanda exóticos e invasores, que una vez secos, sirvan para la construcción de nidos por diferentes aves”.

La investigación también permitió incrementar los inventarios de la fauna silvestre del Parque, profundizar sobre las aves migratorias neárticas (de Norteamérica) y su diversidad dentro del área evaluada, e identificar las principales causas naturales y antropogénicas incidentes en la biodiversidad del PNAH.

Entre las razones naturales se relacionan los cambios climáticos, especies con poblaciones muy pequeñas y confinadas a un área específica (Almiquí), escasez de nidos y nichos por la dureza de los árboles, diseminación de enfermedades exóticas por animales migratorios y la influencia de cataclismos (ciclones, grandes deslizamientos de tierra).

Se señalan como principales motivos antropogénicos la caza furtiva, sobreexplotación de algunas especies de la fauna por su elevado valor de uso y comercial, incendios forestales y actividades económicas con fuerte impacto en los ecosistemas.

El PNAH, una de las áreas protegidas del tipo terrestre más importantes del país en lo referente a la biodiversidad biológica, y representante del más grande remanente de los ecosistemas montañosos conservados de Cuba y de las Antillas, ha sido escenario en los últimos años de reportes de varias especies nuevas de anfibios y reptiles.

Constituyen ejemplos las ranitas de Iberia (Eleotherodactylus iberia) y de Teta de Julia (Eleotherodactylus tetadejulia), endémicas de esas comunidades baracoenses. También la Lagartija del Toldo (Anolis toldo).

El proceso de descripción de especies nuevas para la ciencia, especialmente invertebrados, es otro de los impactos científicos más importantes del proyecto, que trasciende como preciado instrumento para el estudio de la fauna cubana, en particular la del Parque Nacional Alejandro de Humboldt.